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Áreas: Biologia e Redação
Pesquisadores afirmam ter desenvolvido um modo de produzir neurônios
diretamente de células da pele humana, inclusive as de pacientes com
Alzheimer. O novo método pode facilitar a geração de neurônios para
terapias de reposição no futuro, de acordo com a pesquisa publicada na
revista científica Cell.
Os neurônios produzidos já estão começando a render teorias sobre o que
há de errado no cérebro com Alzheimer e como os neurônios doentes podem
responder a um tratamento.
Em outras pesquisas para gerar neurônios a partir de células da pele,
as células adultas precisaram antes retornar ao estado embrionário.
Essas células, chamadas de células-tronco pluripotentes induzidas (iPS),
são difíceis de se produzir. Menos de 1% são feitas com sucesso. Além
disso, são necessários meses de espera.
“As células iPS são estimulantes se pensarmos nos limites da clonagem e
no uso de células-tronco, mas ainda há um vicioso e longo processo
quando queremos usar células de pacientes ou células normais como
células de reposição”, diz Asa Abeliovich, da Universidade de Columbia,
autor principal do estudo.
A equipe de pesquisadores, por um processo de acerto e erro, conseguiu
identificar fatores capazes de tornar células de pele humana em
neurônios. Refinando a pesquisa, eles obtiveram a conversão de 50% das
células.
Os neurônios produzidos in vitro foram capazes de transmitir e receber
sinais e, quando transplantados em cérebros de ratos em desenvolvimento,
as células convertidas foram capazes de se conectar ao circuito
existente. “São realmente neurônios”, diz Abeliovich.
Já nos neurônios produzidos a partir de células com Alzheimer, os
pesquisadores perceberam anormalidades características da doença. Assim,
acreditam que a análise pode trazer conclusões significativas que não
puderam ser obtidas por meio de pesquisas anteriores.
Segundo o pesquisador, no entanto, há uma preocupação crescente sobre a
estabilidade dessas células, já que a habilidade delas de se
reproduzirem e crescerem também torna maior o risco de câncer.
“Não sabemos se teremos respostas, mas, ano menos, agora nós podemos fazer a pergunta. É a ponta do iceberg”, diz Abeliovich.
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G1
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