Nota: notícias de atualidades que podem estar presentes nos próximos vestibulares ou ENEM.
Área: Biologia e História
Cinco artigos que serão publicados na edição desta semana do periódico Science indicam que o Australopithecus sediba – hominídeo que viveu há dois milhões de anos – pode estar mais próximo do gênero Homo, ao qual pertence o ser humano, do que se imaginava.
Dois espécimes – uma mulher adulta (chamada de MH-2) e um menino (MH-1) – foram descobertos numa caverna da África do Sul e divulgadas em abril do ano passado, às vésperas da Copa, por um estudo coordenado por Lee Berger, da Universidade de Witwatersrand, em Johannesburgo, e também publicado pela Science.
Agora, os cinco novos artigos demonstram um avanço nas pesquisas e, a
partir da análise detalhada do cérebro, da pélvis, das mãos e dos pés
desses exemplares, trazem novas evidências. Entre elas, a de que o Au. sediba carregaria as características primitivas do Australopithecus, mas também as características modernas e os traços humanos do Homo. Nesse contexto, os pesquisadores, liderados por Berger, sugerem que o Au. sediba seja encarado como o melhor candidato a antepassado do gênero Homo.
As descobertas estão lançando dúvidas sobre antigas teorias a
respeito da evolução humana, incluindo a noção de que a pélvis dos
primeiros humanos teria evoluído em resposta a um cérebro de grandes
proporções, em uma clara adequação ao momento do nascimento de cada
indivíduo. Sugerem ainda que, tendo em vista as características dos pés e
das mãos, o Au. sediba carregaria a capacidade de produzir e
manejar ferramentas, ou seja, ele poderia ser considerado um “faz tudo”.
Poderia ser o caso, inclusive, de rever o grupo em que a espécie se
encontra atualmente, de acordo com os cientistas.
“Existem aspectos que sugerem a produção e o uso de ferramentas
feitas de pedra, o que geralmente é um traço associado com o gênero Homo”,
explicou Steve Churchill, da Universidade de Duke, nos Estados Unidos.
Mas quando questionado sobre a possibilidade de enquadrar o hominídeo em
questão no gênero Homo, Lee Berger indica cautela: “Que eu saiba, não faz parte da definição do gênero Homo
o manuseio de ferramentas. Isso me parece ser aplicado com muita
frequência. Se você tem ferramentas, então você está inserido no gênero Homo. Mas, tecnicamente, isso não faz parte da definição”.
“As muitas características modernas encontradas no cérebro e no corpo do Au. sediba,
em conjunto com a data em que ele viveu, torna-o possivelmente o melhor
candidato a ancestral ao nosso gênero, mais até do que achados
anteriores, como o Homo habilis”, explica Lee Berger.
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